Озеро

"Серебряное Озеро", как часто называют его в народе, является, пожалуй, самым мистическим и интересным местом во всём Даггорвуде. Оно упоминается в множестве легенд, сказаний, летописей, народных песен и баллад. Это наибольший источник воды в округе, поэтому здесь довольно часто собираются представители самых редких видов животных, а некоторые даже устраивают на берегу проведение таинственных ритуалов. Поговаривают, что это озеро хранит священные рощи от тёмных сил.

Открыть изображение

Девушка сидела на берегу озера, рассеянно проводя пальцами по поверхности воды. Длинные пальцы, тонкие... музыкальные пальцы. Роскошные светлые волосы девушки были собраны на затылке в пучок, открывая аккуратные остренькие кончики ушей. Ну еще бы. Кому, как не эльфам, находиться здесь, в самом сердце девственного леса. Эльфийка перебирала пальцами над водой, как будто перебирает струны. И чихать, что она отродясь не держала в руках музыкального инструмента. Может, у нее это врожденное, кто знает - авось когда-нибудь и научится... Пока что из всех возможных инструментов она успела освоить только лук. Короткий лук в налучи мирно покоился у нее за спиной. На кого тут оружие поднимать, среди своих-то?..
Тихий шорох заставил эльфийку вскинуть голову, отчего густые светлые волосы взметнулись вверх одним нескончаемым потоком. Нет, показалось. Рука, потянувшаяся было к скрытым ножнам, остановилась на полпути. Еще не хватало. И так без году неделя в здешних лесах, надо еще доверие заполучить...

Снова шорох... Кусты зашевелились.. Порыв ветра? А если нет? А если хищник узрел свою жертву и готовится к атаке? Вот уже его зелёные глаза видны в нескольких сантиметрах над травой в тени диких кустарников. Сейчас! Прыжок стал источником сильного шума, но времени на отступление у эльфийки нет! Девушку повалила на землю большая длинная пантера, но вместо того, чтобы вонзить ей в шею острые клыки, она начала облизывать её щёки... Девушка уже несколько раз встречала эту хищницу, верную помощницу молодого Эленрада, возле озера... Говорят, звери чувствуют намерения окружающих их представителей высших рас... Если это так, то в эльфийке пантера не видела никакой угрозы...

От неожиданности девушка повалилась навзничь, обхватив обеими руками шею пантеры.
- Ну... хватит, как котенок, право слово... - эльфийка поднялась, поглаживая зверя меж ушей. - И где же твой хозяин?

Чего-чего, а ответа от неё ожидать было бесполезно... Она, как истинная женщина, упала на траву и начала приводить свою шерсть в идеальное по её мнению состояние. Хотя... Её отличие от представительниц высших рас было в том, что как только она услышала голос хозяина, тут же сорвалась с места и побежала к нему.
- Беатрис! Беатриса! Ну где же ты, чёрная фурия..? - доносилось из соседней полянки. Через несколько секунд голос зазвучал радостней и звонче. - Ах вот ты где! Опять болталась у озера... Что? Куда.. Куда ты меня тянешь? Эй, постой!
Прямо у Фэннэ за спиной из кустов появился молодой эльф в стареньком плаще, чёрном кожаном жилете и брюках совершенно непонятного на первый взгляд происхождения. На поясе у него висели ножны, из которых торчала рукоятка меча.
- О, здравствуй, Фэннэ! Не ожидал тебя тут увидеть...
Девушка знала Эленрада уже несколько дней... Милый парень предложил ей выпить вина, когда та охотилась в лесу, спугнув добычу... Между тем, её не упустила Беатрис, правда делиться она не захотела...

- Неужели настолько неожиданно? - приветливо улыбнулась Фэннэ. - А ты знаешь, что травить кого бы то ни было пантерами нехорошо?
Она встала с травы, приглаживая ладонями волосы.
- А ты что здесь делаешь? Только не говори, что Беатрис запросилась гулять, и ты не устоял под ее натиском, - все так же беспечно спросила Фэннэ. - Ну тогда ей полагается серебряная цепь и ошейник. Может, вам подарить?

Эленрад виновато улыбнулся и почесал затылок...
- Нет, на самом деле мы просто проводим время вместе... Мне скоро на передовую, а Беатрис придётся оставить здесь. А она, как чувствует... - Эльф с печалью посмотрел на своего гордого питомца, готового, впрочем, броситься за него хоть в пасть Люцифера. - Даже не знаю, кого просить присмотреть за ней несколько недель.

Фэннэ многозначительно сощурилась. Ну конечно. Еще бы. Стал бы он заводить с ней такие разговоры, если бы не хотел попросить об этом именно ее. Знает ведь, с какого краю заходить... Не то чтобы ей было трудно. Вовсе даже нет. Эленрад отличный парень, отчего бы и не помочь, раз просит?..
- Ты можешь оставить ее у меня, - эльфийка почесала пантеру меж ушей. - Если, конечно, она не спутает меня с косулей...

Элеранд понимал, что высказался совсем не должным образом, но Фэннэ и правда была единственной, кого он мог попросить.
- Думаю, лучше хозяина для неё не найти, но... Ей нужны тренировки и много внимания. Если ты, конечно, не хочешь обучиться обращению с животными, рано или поздно она станет для тебя в тягость...

Эльфийка растерянно покосилась на Беатрис.
- Хм... Понятно, это не котенок. Но... есть ли у меня время? Ты ведь скоро уходишь, сам сказал, а к кому другому я так просто не пойду.
Гордая. Хотя, наверное, просто глупая. Хотя нет, скорее, все-таки гордая.
- Если только ты меня научишь, - Фэннэ приблизилась к Эленраду, доверительно глядя парню в глаза.

- Я обучу тебя основам, а остальное придёт с опытом... - улыбнулся Элеранд, - Так что, возьмёш Беатрис к себе?
Эльф всё так же улыбаясь посмотрел на пантеру, которая играла с какими-то мотыльками, прыгая и после падения качаясь в траве...
"Совсем наивная и неопытная.. Ещё не была в битве..." - подумал юный зверовод, глядя на пантеру.

Фэннэ по примеру Эленрада перевела взгляд на Беатрис.
- Я буду рада оказать тебе эту услугу, - помедлив, ответила девушка. - Только ты возвращайся, зверю нельзя часто менять хозяев.
Надеюсь, ты меня понял. Эльфийка по привычке краем глаза осматривалась кругом. Какая разница, что здесь никто не тронет, вон, уже лесные эльфы на рать собрались. Хорошенькое дело. Значит, и вправду что-то намечается из ряда вон, это не просто за кошечкой присмотреть.
Фэннэ снова уселась на траву, поджав ноги.
- Когда ты уходишь?

Эленрад тяжело вздохнул:
- Завтра... Демоны усилили атаки, срочно нужны новые воины... Некоторые уже несколько месяцев на границах, не могут к семьям вернуться хоть на денёк.
Эльф тоже уселся на траву и посмотрел на озеро...
"Как же оно прекрасно..."
Каждый раз, когда он смотрел на серебряную гладь его вод, он вспоминал своё детство, когда мог безмятежно играть на берегу, плюхнуться в глубины на заре или пускать волны через отражённый месяц.

Эльфийка не сводила глаз с поверхности воды.
- И ты уходишь один.
Правильно, с кем еще... Хотя нет, главное - кого он оставляет. А кого он оставляет? Фэннэ укорила себя за то, что совершенно ничего не знает об этом парне. Ни откуда он родом, ни кто его будет ждать с этой, будь она проклята, войны. Хотя... Если я ничего не знаю - а и надо ли мне знать?
- Послушай... Тебе есть к кому возвращаться? - собравшись с силами, проговорила Фэннэ.

- Да, есть... Беатрис и ты.., - эльф улыбнулся, ласково посмотрев на Фэннэ. - Я всё время упрекал себя из-за своего детского характера, но теперь даже немножко рад, что у меня нет семьи... Зачем этим землям лишние слёзы?
Эльф откинул голову назад и стал наблюдать за облаками, еле видимыми из-за крон высоких деревьев.
"Я обязан защитить свой дом..."

Ничего себе. Стало быть, когда нет семьи - это хорошо... Фэннэ покосилась на Эленрада, недоверчиво сощурившись.
- И я? - переспросила девушка. - А я-то тут при чем?
Как много, оказывается, мы не сказали друг другу... а теперь уже поздно что-то говорить... Собственные мысли смутили Фэннэ, и она, чтобы хоть как-то отвлечься, поспешно принялась собирать растрепавшиеся волосы в пучок на затылке. Хоть чем-то руки занять...

- Потому что я влюблён в наши прогулки и встречи возле озера, даже если во время них мы перекидываемся всего парой слов...
Он всегда был чужаком в собственном роде... В его племени не приветствовались путешествия и считалось, что каждый родившийся там должен всю жизнь отдать своему ремеслу или искусству сражений. Но Эленрад хотел не этого... Его манили дали, странные миры, которые забирались ему в голову и играли там тысячами красок, от чего он был непослушным, постоянно получал от учителей, так и не нашёл себе настоящих друзей, постоянно уединяясь возле озера... Но духу убежать ему не хватило... Тогда он обрёл свою Беатрис и стал мотивировать себя мыслями, что он всё ещё в лагере только из-за своего любимого зверя. Но его сердце разрывалось от того, что ему осталось провести взаперти в родном доме целую вечность...

Фэннэ не смогла сдержать улыбки.
- Ну, раз так... - эльфийка как бы невзначай потянула из колчана стрелу. - Хочешь, я пойду с тобой?
И кошку свою забирай. Научим ее приносить тапочки и ловить рыбу в ручье. Все равно оставаться здесь, извините, скучно, не вечно же красотами здешними любоваться...
- Согласен? - лукаво сощурилась девушка, ожидая ответа.

- Ты что, свихнулась? - удивлённо посмотрел на девушку эльф. - В битву?!
Некоторое время он молчал, внимательно смотря девушке в глаза, но потом, успокоившись, добавил:
- Я, конечно, не могу тебе приказывать... Твои решения - твоя свобода. Но умоляю тебя, подумай ещё раз, прежде чем просить меня об этом...
"Если с тобой что-нибудь случиться, я себе этого не прощу..."

Фэннэ внимательно посмотрела на Эленрада как на выжившего из ума.
- А что ты хотел услышать? Что я останусь здесь и буду вышивать себе юбку? Сам подумай - что может со мной произойти?
Кроме того, что уже произошло, разумеется...
- Хотя, если ты не хочешь, можешь не брать. Но рано или поздно я все равно окажусь там. Или полезу еще в какое-нибудь пекло, похуже. У меня, знаешь, тоже кое-какие дела имеются...

- Ну что ж.. Да будет так... Вот только как быть с Беатрис? Она ещё совсем не готова к сражениям...
Эльф пожал плечами и посмотрел на пантеру, которая всё так же безмятежно продолжала играть с бабочками и цветочками.

- Что-нибудь придумаем, - кивнула Фэннэ. - Конечно, мы можем оставить ее здесь. Это было бы разумно. Но я тебе этого не предлагаю - ты же сам не захочешь...
И будет у нас боевая пантера, сплетем ей нагрудник из серебряных колец, когти вороненые, зубы стальные... Сядешь ей на спину и в бой, все на конях, а ты один на пантере. Пока там в бою туда-сюда, она паре-тройке коней ноги успеет перегрызть, тоже не лишнее...
- Можно взять ее с собой. Если захочешь.
Эльфийка развязала налучь и извлекла оттуда довольно крепкий лук. Тронула пальцем тетиву. Тетива негромко загудела. Девушка довольно улыбнулась и любовно погладила полированное дерево.

Эленрад кивнул и ушёл на несколько секунд в глубокую задумчивость. Пока Фэннэ наслаждалась видом своего лука, у эльфа созрела свежая идея:
- Тингер! Точно, он оружейник. Надо зайти к нему перед дорогой, может у него найдётся что для тройки воинов.
Эленрад, похоже, неплохо знал оружейника и кузнеца Тингера, так как последнюю фразу сказал уверенно и спокойно, что могло означать лишь то, что ему не впервой.

- Если он действительно хороший оружейник, значит, следует зайти, - согласно кивнула Фэннэ. - Тем более что трофеи пойдут нескоро. Только кто из нас третий воин? - Фэннэ недоуменно покосилась на пантеру.
Ты что, научился мысли читать? Или я чего-то не знаю?
- Пойдем вместе? Или ты один сходишь? Я себе стрелы делаю сама... - эльфийка развела руками.

- При всём уважении к твоему мастерству, Фэннэ, боюсь твой лук больше подходит начинающему охотнику, а не воину... - Элернрад пожал плечима. - А третий воин... Хех, мы обязательно с ней сработаемся!
Эльф улыбнулся и подошёл к Беатрис, из-за чего она быстро стала на задние лапы, а передними упёрлась хозяину в грудь. Немного поиграв со своим свирепым по природе другом, эльф снова посмотрел на Фэннэ:
- Ну что ж... Не будем терять времени?