Крепость Ассасинов

-Мое почтение, мастер,- негромко сказал я, ловя промежуток времени, когда Ласка не показывал и не объяснял ошибки, совершенные учениками.- Я бы хотел вновь попросить тебя показать научить меня некоторым этюдам и пояснить принципы выполнения и использования в бою этих этюдов. Обещаю быть упорным и пытаться понять, что ты хочешь сказать..- мое упорство было написано у меня на лице - разбитый нос, по всей видимости сломанный, который невероятно болел, синяки под глазами и нездоровый блеск в самих глазах. Ну и небольшое количество славы, что вероятно, разлетелась по всему Храму. "Убийца Тесака". Ну да, кто ж не прибьет однорукого привязанного врага? Обессиленного пленом.

Внимательно осмотрев ассасина, Ласка улыбнулся и хлопком в ладони снова созвал остальных учеников.
- Стремление... Вот что отделяет деградирующего жирдяя от восходящего мастера, - он принял стойку напротив Тэлмина и жестом попросил его вынуть нож, прикреплённый к цепи, - перед тем, как вы начнёте ломать себе руки и позвонки, пытаясь выполнить сальто, хочу чтобы каждый уяснил: акробатика - это не только мастерство управления телом, ровно так же, как и фехтование - не только умение размахивать железкой. Вы должны чувствовать ситуацию, дистанцию и, самое главное, вовремя и твёрдо оценивать цель и мотив выполнения трюка. А теперь попросим господина Тэлмина-карателя попытаться оставить пару порезов на моём нежном тельце, пока ещё его не испортили морщины и седина...
Под активно разбушевавшийся шепот учеников, которые убедились, что перед ними сам Моренский Каратель, убивший Тесака, герой дня начал аккуратно размахивать перед собой цепью с кинжалом, готовясь к атаке. Первые несколько выпадов не стали для Ласки проблемой: он без труда уклонился, почти не двигаясь с места. Но один из вертикальных размашистых ударов заставил мастера быстро кувыркнуться в сторону, после чего он сразу поднялся на ноги, дав Тэлмину понять, что играть можно на полную силу. Быстро присев, ассасин атаковал ногу оппонента, но тот легко ушёл от какого-либо урона, выполнив сальто назад. Отпрыгивая с места на место, Ласка безошибочно избегал любых критических попаданий, закончив схватку классическим приёмом со стеной, забежав на неё и кувыркнувшись в воздухе, оказался за спиной Карателя, как стали в последнее время отзываться об убийце роштарского резаки.

Навык "Акробатика" получен

Немного запыхавшись, я улыбался разбитыми губами. "Немного запыхавшись" значит хотелось сесть прямо на месте и сдохнуть, выплюнув легкие. Однако "герои" должны хотя бы придавать вид неутомимости.
-Благодарю за занятие, мастер,- я ритуально поклонился в знак благодарности.- Слышал я также,- стараясь не сильно хрипеть, продолжал я.- Что мастер Фоук не превзойден в маскировке и бесшумной ходьбе.. Лично я его ни разу не видел, ибо он предпочитает, по слухам, разговаривать только с равными, а на послушниках оттачивает навыки незаметности. Говорят, также, что если его найти, то он согласится обучить толике своего мастерства.. Где его можно найти?
Я оглядел лица послушников, по которым можно было уже сейчас сказать их будущий стиль, если они закончат обучение. Вон та парочка наверняка будет работать в паре, играясь с жертвой. А вон тот бугай наверняка будет работать грубо. Хотя порой грубость равносильна эффективности.
"Фоук где-то рядом, это точно. Но вот где?"
Найти замаскированного ассасина порой тяжелее, нежели тигра, засевшего в засаде в зарослях. То есть задача почти не выполнимая.. Я медленно складывал цепь, чтобы убрать нож обратно.

- Лауса спроси, ученика его... Если кто и видел его за последние несколько месяцев, то только он. Из живых во всяком случае... - кинул напоследок Ласка и снова привлёк внимание учеников, чтобы дать им следующее задание.
Имя мастера сразу напомнило Тэлмину о том, что Нефра говорил с ним перед его первым заданием. Кстати, а где он? Неужели снова получил свиток? Парень хочет рекорд побить, никак иначе... Ах да, Лаус. Самый молодой учитель в гильдии, талант. Хамелеон с одной лишь средой обитания - окрестности храма.

"Лаус.. Лаус.. Лаус!"
Придется попотеть, чтобы найти Лауса, а затем и мастера. Сложив таки цепь и спрятав нож в рукав, я удалился с площадки. Искать Лауса - дело не из простых, поэтому я пошел в столовую, в которой "героя" могли бы накормить. Желудок радостно поддакнул и я направил свои стопы в сторону столовой. Тем более искомый храмовник может оказаться именно там, ведь одной маскировкой сыт не будешь.
Направляясь к столовой, я размышлял о том, как один шаг в сторону может стоить жизни. Вот, например, ситуация с Тесаком. Не пришлось бы сбегать от Чтеца, не выдался бы случай с этим одноруким калекой, что потерял концентрацию и не ввел в заблуждение своим двойником. Потом этот каратель из высших.. И ведь почему-то не убил.. Хотя мог бы запросто, абсолютно не напрягаясь.
Тем временем я уже подошел к столовой и вошел в нее, оглядываясь по сторонам.

Вот что в гильдии никогда не менялось, так это столовая. Мужики всегда любили поесть и поболтать за кружкой чего-нибудь покрепче, и далеко не все из них были тихими угрюмыми личностями, скрывшими лицо за капюшоном. Единственной проблемой являлась расовая дискриминация, которая появилась в крепости с первым гоблином. Потом ситуация вроде разрешилась, но многие до сих пор не могут смириться с тем, что им приходится обедать за одним столом с тем, кого ещё год назад он бы при встречи, не колеблясь, убил.
"Бинго", - пронеслось у Тэлмина в голове, когда он увидел Лауса за одним из столиков под стеной. Он никогда не любил привлекать внимания, а если и любил, то не мог - профессиональная обязанность.

В этот раз я не ошибся, выбирая место следования. Да, это была удача. Будь на моем месте кто-нибудь из послушников, непременно бы улыбнулся и сразу же последовал к столу, однако поесть - вот первозадача в этом заведении. Значит следовало пойти и получить свою пайку, положенную мне Храмом.
Получив причитающееся, я стал выбирать столик, за который сесть. Как бы странно это ни звучало, выбрать пришлось именно стол, за которым сидел Лаус.
Сев за стол, я сначала съел половину взятого, потом уже начал завязывать разговор.
-Здоровья тебе, Лаус, ученик Фоука.. Я хотел бы у тебя поинтересоваться о двух предметах. Первое - где Нефра, быть может знаешь? Я кой-чего должен этому обормоту.. Он мне здоровски помог..
Ожидая ответа от человека-хамелеона, я продолжил трапезу, быстро орудуя ложкой. Кто его знает, как скоро придется опять поесть этой баланды, которую здесь гордо называют кашей. Хотя этот вкус даже чем-то радует - пятнадцать лет почти безвылазно я питался исключительно ей. Ну, хлеб - не в счет.

Лаус казался не особо общительным, но так как по упомянутым причинам он крайне редко начинал разговор первым, новый собеседник пришёлся очень кстати.
- Нефра, Нефра... А, да, помню. В крепости его нет... Видел, как уходил на Юг, в Сильманост. Вроде на каких-то разбойников охотится.
Пособирав в тарелке ложкой остатки каши, парень жадно засунул её себе в рот и сделал добрый глоток простой воды, которая по жизни заменяла ему все напитки.

-Спасибо за информацию..- я доел и теперь растягивал горячую воду с какими-то травками, какими именно и в каких пропорциях, повар не желал сознаваться. Поговаривали, что это специальный настой, чтобы ускорять регенерацию, однако так это или нет, узнать нет и вряд ли появится какая-либо возможность.- Второй вопрос состоит в том, что я бы хотел узнать, как найти твоего учителя. Да, я знаю, что кто хочет обучиться его мастерству, должен сам найти его и заметить, однако у меня нет времени играть в следопыта и искать тень от облака в ясный день.. Теплится у меня надежда, что ты поможешь мне в этом моем начинании. Ведь она окажется оправданной, так?- поинтересовался я у ученика призрака во плоти.
Приходилось внимательно следить за настроением в зале и шуму разговоров за спиной, чтобы знать, что никто не подслушивает и не намерен пойти по моим стопам. Вернее следам.
"Всем в этом мире за услугу нужно платить.. Назначай цену.."

- Фоук не занимается больше обучением. Поэтому он так долго меня терпел... Чтобы передать все необходимые знания Сам же он посвятил себя искусству исчезать из глаз даже на открытой местности. - Лаус говорил спокойно и сдержанно, не пытаясь акцентировать внимание на словах "я" и "меня". Может, всему виной опять же его привычка не привлекать излишнее внимание, а может, он просто боялся взять своего первого полноценного ученика.

"Вот так так.."- чего-то подобного я ожидал, но.. не такого.
-В таком случае мне придется просить тебя, чтобы ты частично передал мне навыки, перенятые у Фоука.
А время поджимало. Кто-то говорил, что на разработку плана "чистого" убийства может уйти и месяц, тогда о таком заказе будут говорить шепотом, восхищаясь тем, что все просчитано до мелочей. Если все просчитано правильно.. Но для этого нужны долгие годы практики, дюжий ум аналитика и хороши информаторы, которые не подводят. Ну и счастье дожить до этих лет, что в нашем безумном мире тоже немаловажно.
К сожалению у меня не было ни одного из перечисленных факторов для удачного выполнения моей миссии. Разве что Богиня повернется ко мне лицом и соблаговолит помочь.

- Пять серебряников, - твёрдо сказал Лаус, после чего, не спеша добавил, - я научу тебя быть призраком.
Дороговато... Но что поделаешь, не так много осталось в крепости личностей, которые могли бы научить чему-то стоящему. Тем более тех, кто сам в своём деле неплохо преуспел. Вспоминается время, когда обучением занимались даже крысолюди. Но тогда понятия "новичок" не было вообще. Были только те, на которых можно было положиться и... никто.

-Пять серебра?- я прикинул что к чему и кивнул.- Пять серебра конечно нету, но есть их медный эквивалент..- я брякнул мешочком и отсыпал пять десятков меди. Прямо на стол.
-Хотелось бы приступить как можно скорее ибо времени у меня не то чтобы совсем нет, но все же его стоит экономить, покуда это возможно..
Пять десятков меди - это получается около половины заказа. Вот так так.. Кто-то по лесам шляется и зуботычины получает, а кто-то сидит себе в Храме и учит молодых да неопытных, получая гораздо больше, если наберет себе достаточное количество учеников.. Стоит задуматься над тактикой поведения..

Лаус молча перевёл взгляд на горсть монет и задержал его там на несколько секунд.
- Не спеши, - осторожно оттолкнув от себя деньги, ассасин снова посмотрел на Тэлмина, - только после обучения.
Перевернув остатки жидкости себе прямо в глотку, парень поднялся на ноги и пальцем указал в окно, где виднелась старая площадь с противоположной от главного входа стороны крепости.
- Через четверть часа. У колодца.
Ловко собрав посуду, Лаус поспешил отнести её на кухню, после чего скрылся из виду в толпе.

-Да екаранный бабай,- я только развел руками.- Ну почему нельзя делать все как у людей? Предоплата - пожалуйста, возьмите. Так ведь нет же, сначала товар, потом оплата, а то ведь покупатель столь бездарен, что не поймет с ходу, как товаром пользоваться,- бормотал я, скидывая медь в кошель.
Затем мне пришлось отнести разнос с посудой на сдачу обратно. Времени было еще "чем хочешь, тем и жуй". Относительно, конечно же. Поэтому я, не спеша, шел к старой площади, на ходу рассматривая барельефы и картины на стенах.
Выйдя через основной вход, я прошел вдоль наружной стены крепости к старой площади.

Солнце безбожно сжигало мелкую зелень, которая и так еле находила силы прорастать через слой каменистой почвы, подготовленной для строительства много лет назад. Вот только строить так никто ничего и не начал... Усевшись в тени под вратами, ассасин стал ожидать его нового учителя, внимательно поглядывая в сторону кустов, где можно было неплохо спрятаться в случае опасности. Он так усердно следил за этой областью, что даже услышал там почти неуловимый шум...

Учитель частенько говорил, как ошибаются даже самые опытные следопыты и убийцы, выслеживающие спрятавшегося противника. Когда слишком вслушиваешься в тишину, начинает играть воображение и слышаться, мерещиться всякая чушь. Вряд ли на демонстрацию умения ассасин стал бы прибегать к столь очевидным приемам. Поэтому можно было поставить все восемнадцать серебра на то, что в кустах его нет, а вот где-то вдоль стены или над воротами он есть. Поэтому я быстро поднял свой зад с пола и перескочил на середину площади, ожидая увидеть его там, где я был пару мгновений назад.

Ещё до того, как ассасин успел повернуться, ему показалось, что знакомый шорох, игравший с его сознанием проскочил прямо за спиной. Кроме того по стене пробежал кусок тени, отбрасываемой кем-то весьма ловким, так как уже через мгновение он растворился среди уже упомянутых кустов. Место снова окутала тишина, прерываемая лишь далёкими голосами храмовников и пением диких равнинных птиц.

"Говорил же, времени у меня мало.."
Однако не принять игру, навязываемую нынешним учителем, означало не обучиться тому, чему должен быть обучен любой практикующий убийца.
-Ну давай поиграем в прятки..- я замолчал, оглядываясь назад. Этот стервец был очень быстр и умел играть с тенями так, как не каждый хищник способен это сделать. Лезть за ним в заросли я не собирался, однако был еще и немалый шанс, что его уже там нет. Сев прямо посреди площади на камни, я закрыл глаза и начал вслушиваться. Если не полагаться на глаза и закрыть их, то можно услышать гораздо больше. Осталось лишь воспользоваться услышанным.

Секунд десять ничего не происходило... Тэлмин слышал лишь собственное дыхание, пытаясь не отвлекаться на внешние фоновые звуки, чтобы не упустить главного. А "главное", кстати, не заставило себя ждать. В половине метра от ассасина послышался неприятный шорох песка, из которого уверенно и точно вырвалось острие меча. Остановив сталь в сантиметре от кожи Тэлмина, мастер маскировки поднялся из песчаной бани, встряхивая из себя пыль и грязь. Уловка была сильно бородатой, но это был наглядный пример, как легко можно обмануть даже неглупого врага, если правильно подготовить почву и приспособления.
- Прости за весь этот цирк, - не спеша начал Лаус, - учитель когда-то говорил, что к каждому ученику требуется особый подход. Ибо умение существа прятаться напрямую зависит от того, как хорошо он умеет искать. Кстати, это он вырыл эту яму и засыпал её песком... И эти штуки тоже он придумал.
Лаус потянул за нити, которые держал в руках. Одна из них натянулась и вызвала в кустах шорох, а вторая, тонкая, словно паутина, притянула воздушного змея, который бросил на стену тень, вылетев из-за угла стены.

-Не сомневался,- абсолютно серьезно ответил я, все еще сидя на песке и смотрел на кончик клинка перед носом.- Однако я и без демонстрации уверен в том, что ты не зря занял место своего учителя. Времени у меня немного, а дел еще целая уйма осталась несделанных.. Однако я готов к обучению, пусть это и займет немало времени.
Я встал на ноги и осмотрел площадь еще раз. Да, можно было заметить, если внимательно вглядеться, эту яму. Но, к счастью или к сожалению, ключевое слово здесь "было".
Поклонившись учителю, я приготовился внимать мудрости и перенимать профессиональное мастерство.

Лаус еле заметно улыбнулся.
- Дело не в том, что я хотел продемонстрировать себя. Я просто привёл наглядный пример, как ты можешь со скоростью орлиной тени убегать от врага, при этом не сдвинувшись с места. Прячься там, где бы ты не стал искать. Действуй так, чтобы завязать свою игру, оставив оппонента возможности диктовать правила. Неизвестность - ключевой рычаг страха. Страх порождает ошибки. Любая ошибка - шанс расстаться с жизнью.
Мастер долго говорил о подготовке местности и себя самого, о том, как какие элементы одежды сразу стоит исключить, а какие, наоборот, добавить. Он проявил себя не только как хороший знаток точных расчётных наук, но и многое добавил из области философии и учении о поведении, чувствах и первопричинах действий человека.
Занятие закончилось многочасовой практической частью, где Лаус показывал, как правильно ходить по разным типам местности, создавая минимум шума. И когда он, задумавшись на минутку и оценив валившегося с ног от накопившейся усталости ассасина, закончил тренировку, Тэлмин просто уселся на песок, чтобы хоть немного восстановить силы.

Я внимательно слушал ассасина, внимая каждому слову. А куда деваться-то? Однако слушать - не самое сложное. Если интересно рассказывают - слушать очень даже интересно. А вот практическая часть из рассказанного... Как бы она ни нравилась, пусть даже это будет любимейшее занятие в жизни, но от него устаешь физически. Ужасно хотелось не просто сесть, а развалиться на песке "звездочкой", закрыть глаза и не вставать до следующей недели.
-Благодарю за информацию и навыки,- тихо сказал я, вяло поклонившись, сидя при этом на заднице. Потом я с кряхтением поднялся и, пошатываясь, пошел до своей кельи, предварительно отдав пять серебряных учителю.
Был очень тяжелый день, завтра предстоял не легче. Поэтому лишь одно желание терзало сейчас меня - добраться до койки и упасть на нее. Что я и собирался осуществить в своей келье.

Лаус кивнул и внимательно проследил за рукой, которая протянулась к нему, чтобы отдать должное. В последний момент схватив Тэлмина за кисть, мастер хотел было что-то проронить, но сразу сомкнул губы, лишь продлив тишину. Внимательно осмотрев ассасина, он заговорил лишь через минуту:
- Я беру деньги после обучения, но не таким образом. Обычно, я устраивал своим ученикам небольшой тест, во время которого они должны были меня найти и бросить монеты прямо под ноги. Так я становился уверенным в том, что мои знания переданы правильно, и что я могу быть в ответе за то, чему обучил, - Лаус выдержал напряжённую паузу, - но ты другой. Твои цели мне неведомы, но я вижу в глазах искру уверенности и сильной мотивации. За что бы ты не брался, вернись живым. Так ты уплатишь мне свой долг. Так я пойму, что смогу быть в ответе за тебя перед Фоуком.

Навык "Маскировка" получен
Навык "Подкрадывание" получен
Новая запись в дневнике

-Кхм...- дойти до кельи мне помешал мой недавний мучитель. Он схватил меня за запястье и начал вываливать еще один ушат информации.- Будь по-твоему, брат, будь по-твоему.
Я сжал Лаусу предплечье правой рукой. Одновременно прощаясь перед тем, как пойти отдохнуть. Слишком неспешно текла жизнь до Испытания. И слишком закрутилась она после него.
И, конечно же, молитва перед сном. Молиться, взывать к Богине, дабы знать, что она наблюдает за деяниями сыновей Ее. И одобряет деяния эти.
Попрощавшись с учителем, я побрел к келье, где меня ждал невероятно мягкий топчан. Немного уступавший в мягкости камню. После такого дня любая поверхность покажется перинами.
Оставалось надеяться, что никто более не захочет нарушить мои планы на сегодняшний вечер.