Крепость Ассасинов

- Погоди. Мне нужно с тобой поговорить... - жестом руки глава гильдии предложил Тэлмину сесть в кресло для посетителей и после небольшой паузы, сформулировав надлежащим образом продолжение, добавил, - ты же знаешь, что гильдия заботится о своих, поэтому задания выбираются с учётом возможностей и навыков идущих на задание. Но, боюсь, в твоём случае всё было иначе. Керк Серус - опасный противник. Не знаю, чудо это, воля Богини или действительно твоё мастерство, но никто не предрекал победы юнца. Так что ты заслужил на моё откровение в качестве дополнительной награды.
Мужчина отошёл от окна и впервые задержал на ассасине взгляд.
- Он пришёл сюда ночью. Низкий толстый тип на гнедой лошади с коротким палашом в ножнах и пёстрым языком во рту. Он долго втирал мне что-то про важность первого испытания, после чего положил на стол мешочек с золотом и потребовал, чтобы задание на голову Керка получил именно ты. Нет, не золото заинтересовало меня, а мотив. Так как этот сукин сын знал слишком мало, иного пути, как принять его предложение, я не нашёл. Потратив почти всё полученное золото на шпионов и взятки, я узнал лишь то, что этот самый муж прискакал к нам прямиком с Севера. С Грозанской тюрьмы...
"Каратели..."

Присев в кресло, я слушал речь того, кто своим авторитетом мог поспорить с любым рубакой от северных пустошей до демонических Топей. С каждым сказанным им словом я напрягался все больше. После последнего слова я едва не вскочил. С огромным трудом я сдерживал себя, чтобы подняться с кресла спокойно.
-Каратель, значит.. Некоторые моменты проясняются..- протянул я, позволив пустить переливчатую трель все той же птицы, услышанной, но не увиденной.- Знаете, кто сломал мне нос?- я пальцем показал на лиловую бульбу между глаз, чуть ниже их уровня.- Никто иной, как каратель. Высшей ступени. Тот, что смог накрыть куполом меня и себя. Я до сих пор удивлен, почему же он не прикончил меня там же, в грязи у повозки.. По всей видимости они хотели посмотреть меня. И напугать..- последние пару предложений я произнес тише, будто сам себе. И неожиданно для себя спросил у Главы:
-Вы что-нибудь слышали про Чтецов и Семь Томов "Божественного писания"? Есть ли в нашей библиотеке источники. повествующие, где можно их найти?
"Ты все знаешь.. Знаешь о Чтецах.. Знаешь, зачем мне нужны книги.."

Глава уселся на свой строгий, но красиво выглядевший стул, и после глубокого вдоха медленно и громко начал выдыхать воздух в течении секунд трёх, не меньше.
"Чтецы... Божественное писание... Парень, ты ввязался в опасную игру"
- Последний раз, когда я слышал о Чтецах, погиб мой боевой товарищ. А с ним ещё десяток добрых воинов... Они тоже что-то искали среди рукописей. После пожара в библиотеке восемь лет назад там осталось мало древних книг... Тебе лучше спросить об этом нашего библиотекаря, Зимму. Если кто и знает наверняка, то только он. Но перед тем, как ты уйдёшь, я бы хотел тебя кое-что спросить: зачем тебе это? И не забыл ли ты, что твой долг есть служить Храму?
Ассасин опёрся локтями на стол и внимательно заглянул Тэлмину прямо в глаза.

-Мой основной Долг - служить Богине,- я выдерживая взгляд, посмотрел в глаза убийце.- И он поможет мне служить Храму. Я и так мертв формально, у меня не было шансов остаться в живых после первого испытания кровью, когда деньги оказались важнее жизни послушника Храма. После того, как я найду то, что велит Богиня, я вернусь в Храм и продолжу служение Ее воле. Я не предатель, но у Богини есть более важные поручения, чем заработок денег ее Клинками. Храм научил меня верить. Верить в Богиню. А не в золото.
Я встал с кресла, которое мне любезно предложил ассасин.
-Я скоро вернусь и укреплю Веру в Храме. Или не вернусь никогда, как будет на то Ее Воля.
Я еще раз поклонился и пятясь пошел к выходу.

"Ничего другого я и не ожидал...", - самодовольно, как будто он напрямую воспитывал Тэлмина, подумал глава гильдии и потянулся к шуфлядке.
- Ассасин, - твёрдый голос остановил парня у самого порога, - держи...
Кусок ткани, в который было завёрнуто что-то весьма нелёгкое, разрезал воздух и упал Тэлмину в руки, зазвенев монетами. Не дожидаясь ответа, глава ассасинов снова повернулся к окну и сложил руки за спиной.

Я поймал мешочек. Увесистый мешочек. Со звенящими металлическими кругляшками.
"Оплата? Очень неплохо.."- по лицу Главы неясно было насколько он взбешен своеволием строптивого послушника. что после первого задания стал излишне.. Излишне высокого о себе мнении. Я вышел, не унижаясь до пересчитывания денег в кошельке при главе.
Теперь следовало показаться на глаза Наставнику, чтобы поблагодарить того, кто маялся со мной без малого пятнадцать лет. Того, кто заменял мне отца и мать. Того, кто воспитал и помог научиться всему, что я сейчас умею. Я шагал к комнате Мастера размеренно передвигая ноги. Жаль что не получится научиться у Ласки акробатике, но оно успеется.. Я на это искренне надеялся.
Подойдя к двери его комнаты, я постучал. Громко и настойчиво.

- Если это снова ты, Декс, то пошёл к чёрту, - послышалось за дверью, но так как о Тэлмине ничего не говорилось, он принял это за разрешение. Наставник жил в тренировочном зале. Небольшом, личном, но зале. Похожим на комнату это помещение делала только широкая доска с соломенной подушкой, где наставник ночевал. Куча стальных стержней и колец, набитый песком подвешенный мешок, выбитые вмятины на стене складывали о владельце комнаты слегка устрашающее представление даже у тех, кто жил в храме. Сам же наставник висел на перекладине спиной к выходу из комнаты, держа "уголок". Тэлмин помнил историю почти каждого шрама на теле своего названного отца из историй учеников, а иногда и самого мастера. Но все интриги плелись вокруг тавра, вырезанного у мужчины на спине и залитого какой-то чёрной дрянью.

-Наставник..- я ловил себя на мысли, что за все годы, что пробыл рядом так и не запомнил его имени. Вернее, оно стерлось из памяти, осталось только Наставник или Мастер.- Я вернулся, чтобы тут же уйти.
Да, не мог я не зайти к главному человеку в моей жизни занимающему место отца в ней. Заметил парочку новых шрамов на спине, один рваный, другой широкий, оставленный очень острым лезвием. Или бритвой. Вот так. Это только у меня конечности ломаются, а у остальных появляются благородные шрамы. Я стоял, оперевшись на косяк и наблюдал за перекатами рельефных мышц человека, который по возрасту уже мог быть обрюзгшим толстым мужиком, будь он крестьянином или захолустным бароном.

Выдержав небольшую паузу, наставник спрыгнул на землю и, не спеша, повернулся к ученику лицом.
- Что ты почувствовал? - слегка неожиданно для Тэлмина начал он, - когда лишил его жизни?
Контролировать свои эмоции мастер умел всегда, но этот разговор казался спланированным, а реплика хорошо заученной и натренированной, как будто тот играл в театре. Хотя, конечно, кто знал, ждал ли хотя бы мастер возвращения Тэлмина в храм? Живым...

Вопрос был неожиданный. Чего уж тут говорить.
-То же самое, что и вы почувствовали, когда увидели меня..- спокойно ответил я, продолжая опираться на косяк. Действительно, что я почувствовал? Пожалуй, ничего такого, на чем бы стоило заострять внимание. Жалости не было. Ненависть? Ее тоже не было. Как можно ненавидеть человека. который предал всех и вся? Пожалуй, презрение и облегчение, когда перерубил нить его жизни. Это не было первым моим убийством. Да и в первый раз я не чувствовал жалости, когда запинывал того ублюдка. Тогда у меня были отец с матерью.. Теперь и отец и мать у меня новые: отец - Наставник, мать - Богиня.
-То же, что чувствует нож, втыкаясь в деревянный щиток,- я метнул спрятанный в рукаве нож, сыгравший злую шутку в быстром поединке с карателем, в тренировочный щиток и дернул обратно, ловя на лету за рукоятку.

Движения Тэлмина всё время сопровождал многозначительный взгляд наставника... Когда тот оборвал свой ответ, мастер подошёл к нему и положил руку на плече:
- Теперь ты ассасин. Помни это, когда лишаешь жертву жизни. Помни, кому ты верен, и кого выбрало братство. Помни, за что сражаешься и за что готов умереть.
Выдержав длительную паузу, которая сопровождалась учащённым дыханием только что тренировавшегося мужчины, названный отец опустил руку и, бросив на своего ученика вселяющий веру взгляд, вновь отправился к тренировочным приборам.

Долгих объятий я и не ожидал. Принял как должное его монолог. Посмотрел еще раз, не уверен, что не последний, на его мускулистую спину в шрамах и пошел в библиотеку. Странно, но нос перестал болеть. Говорят же крестьяне "Дома и стены помогают!". Пожалуй, вынужден с этим выражением согласиться. Здесь даже дышалось как-то легче, однако долго здесь мне оставаться было не с руки.
Подойдя к двери, ограждающую библиотеку от коридора я остановился. Размыслил обо всем в крайний раз и шагнул, открывая дверь. Здесь я почти не бывал, не было времени читать книги - тренировки отнимали большую часть времени.

Боль в голове потихоньку исчезала, картина начинала собираться воедино... Тэлмину казалось, что всё вот-вот станет на свои места, не хватает всего одной маленькой частицы большой мозаики. Но отдельно разбираться в этом всём времени не было. Денежка звучала в кармашке, и он знал, куда ему идти. Этого было пока вполне достаточно.
Библиотека являла собой большое двухэтажное помещение, на верхний ярус которого можно было попасть с помощью одной из двух ступенчатых лестниц, которые охранялись наёмными солдатами, отстранёнными ассасинами или новичками. Прямо между этими лестницами на небольшой возвышенности находился стол смотрителя книг, который собственно, за ним и стоял. В помещении царила тишина, прерываемая иногда только шелестом переворачиваемых листов и шёпотом.

Новая запись в дневник
+300 опыта
+100 медь

Я огляделся еще раз. Смотритель книг было прямо передо мной, только шагай к нему, да задавай вопросы. На которые он вряд ли ответит. Хотя, надежда умирает последней, как поговаривают на севере, по словам Мастера.
Я подошел и кивнул в знак приветствия. Больше было похоже на поклон, но не дотягивало до него. Однако в кивке было больше почтительности, нежели в жесте, когда превосходящий по рангу здоровается с младшим нарочито небрежно.
-Я хотел бы узнать, есть ли тут информация о Священном писании. Вернее о местонахождении всех томов,- с места в карьер начал я. То, что мы будем подслушаны охраной библиотеки я опасался меньше всего. Мало кто решался на предательство Храма, зная, что не уйдет от возмездия. Тем более сейчас, когда примерно наказан последний отступник.
"Почему библиотеку охраняют наемные солдаты или старикам с новичками? Неужели боятся доверить знания своим молодым бойцам с опытом за спиной?"

- Всех семи томов? Последний парень из Храма, который пытался собрать их воедино, плохо закончил, на сколько я знаю... - всё ещё не отрываясь от чтения, сказал смотритель, после чего перевёл, наконец, на Тэлмина взгяд и добавил, - правда думаешь, что тебе хватит сил их собрать? Думаю, во всём Ренмаре осталось не так много образцов и никто не захочет тебе отдать такой просто так. Даже я...

-Цена?- коротко спросил я, глядя на библиотекаря, что производил впечатление небоеспособного старичка, умеющего лишь глотать книжную пыль и выводить закорючки на бумаге, наполняя книги смыслом. Однако, было у меня подозрение, что впечатление обманчиво и что все эти охраннички вместе взятые составят меньшую опасность для жизни, чем этот дедуля.- За книгу и за информацию о местонахождении остальных.
"Я буду более удачлив, будь на то воля Ее.."

- Ни один человек не согласился бы пойти на поиски всех книг Божественного писания, если бы на то не было воли богов. Но хоть я и не смею перечить этой власти и силе, я чувствую, что ты обратился ко мне не просто так. Я отдам тебе первый том и подскажу, как найти остальные, но ты должен пообещать, что поможешь мне выполнить последнюю волю отца, и на поиски Шестого тома, которого я никогда не видел, мы отправимся вместе.
Библиотекарь тяжело дышал и передвигался, но в его глазах пылало настолько сильное чувство обязанности, что у Тэлмина не оставалось ни капли сомнений: этот человек был готов на всё, чтобы достичь цели.

Думать следовало быстро. В сопровождении этим стариком был один существенный минус - невысокая скорость передвижения. Однако плюсы с лихвой компенсировали этот недостаток: он знает где именно искать, знаний о мире у него гораздо больше, чем у меня, ну и конечно же он может порассказать много интересного.
-Хорошо,- после недолгих раздумий произнес я.- Я возьму тебя с собой после того, как найду первые пять томов. Будь готов.
В знак искренности я сложил одну руку в кулак и вложил его в развернутую ладонь. Лгать я не собирался.

Наблюдая ещё несколько минут за поведением ассасина, старик уверял себя в том, что парню можно доверять, после чего кивнул головой и стал рыться у себя в столе, где лежало множество "самых главных" по мнению библиотекаря книг. Странно это или нет, но первый том находился среди них. Сравнительно небольшая, почти древняя, но хорошо ухоженная книга привлекала старыми росписями и стальными сигилами, намертво прикреплёнными к поверхности.
- Береги её и черпай мудрость, - почти торжественно молвил старик, протянув в обеих руках книгу Тэлмину.

Предмет "Божественное писание. Том 1" получен
+25 опыта

Я принял из рук хранителя книг священный том и вопросительно уставился на старика.
-Если я не ошибаюсь, я могу рассчитывать на информацию о втором, третьем, четвертом и пятом томах, так?- мою нетерпеливость можно было бы простить, ведь когда на кону стоит не только жизнь, но и посмертие, можно и самому поторопиться, и поторопить других. Да и цель того стоит.
"Первый том у меня. Дело начато и назад пути нет.. Богиня... Я докажу свою веру."
-И вот еще вопрос. Ты знаешь некого субъекта по имени Вейра?- бегая по лесам, степям и болотам, совсем не мудрено забыть о каком-то медальоне, болтающемся на шее. Тем не менее, я вспомнил о нем относительно вовремя.

В ответ на поспешный вопрос ассасина, старик ухмыльнулся:
- А седьмой ты сам найдёшь?
Выдержав небольшую паузу, чтобы Тэлмин осмыслил его замечание, библиотекарь добавил:
- Нет, никакую Вейру я не знаю. Но так как путь твой будет лежать в Тириос-Тарлок, где находится второй том, ты сможешь расспросить о ней человека по имени Барт. Когда-то ему пришлось под многих личностей рыть. А у парня к этому делу явный талант, - закончив лирическое отступление, библиотекарь достал из стола шкатулку и осторожно поставил её перед ассасином, - однажды я был наделён этим правом... Пришлось время им воспользоваться.
Всё так же бережно открыв ёмкость, смотритель книг достал оттуда свёрток и передал его исполнителю.
- Урсул Ромеро, скупщик краденого, обманщик, вор и убийца. Виновен и заслуживает смерти. Место назначения: Тириос-Тарлок, - старик переменился в голосе, снова перейдя на разговорный тон, - теперь он - твоя цель во всех смыслах.

"И тут не без подвоха.. Хотя.. Если можно отправить к Богине пару-другую подонков, почему бы и нет? Вполне можно и не подонков.. Лишь бы оправданно.."
-Я выполню свое предназначение и помогу ему обрести свое. Да исполнится воля Богини,- я принял свиток из рук в руки и спрятал его в сумку.- Если он и уйдет от меня, то только к Богине.. - пожалуй претенциозное заявление, но.. Как показала практика, если свиток кому-то вручен, вручен он не зря.
-Я еще вернусь, как только будет сделано дело.. И да, не подскажешь, нет ли более быстрого способа добраться до Тириос-Тарлока, нежели пешком или..- я сглотнул.- На лошади?
Да, если бы нашелся какой-нибудь телепорт хотя бы в предместья, то было бы гораздо лучше, нежели пешком. О том, чтобы ехать туда на лошади речи вообще не могло идти.
И нужно еще пойти обучиться парочке трюкам у наставников.

- Да, я могу тебе в этом помочь, но не бесплатно. В нескольких милях от города живёт наш старый знакомый, Хагорт. Гильдия пользуется его услугами за некоторую плату, которая вычисляется со счетов самих нуждающихся ассасинов. Я дам тебе один из свитков, который перенесёт тебя прямо в его подземелье. Но помни, даже при том, что мы ему хорошо платим, с его способностями он мог бы зарабатывать в разы больше. Проявляй уважение в общении и постарайся поменьше обращать внимание на его скверный характер. Такова уж их природа...- старик быстро отыскал в широком кармане почти новый свёрток и передал его храмовнику, - а теперь ступай, не стоит терять времени зря.

Свиток телепортации "Подземелье Хагорта" получен
Новая запись в дневнике

-Благодарю тебя, хранитель,- я еще раз ритуально поклонился, как старшему по рангу и быстро вышел из хранилища книг. Теперь оставалось найти Ласку и поговорить с ним насчет обучения.
Быстрыми шагами я понес свое тело к акробатическим турникам, месту, где единственно возможно поймать его. Забыл я о боли своей, но какой-то послушник Храма случайно задел меня и неловко махнул руками, пытаясь поймать равновесие, и вмазал в нос.
"Урод криворукий.."
Не собираясь выслушивать извинения, я дал знак, чтобы он скрылся из виду. Новичок ускакал.
А я тем временем открыл дверь в зал для акробатики.

Тренировочная площадка вызывала ностальгические чувства даже у Тэлмина. Не то, чтобы тут произошли какие-то очень важные события или встречи, но если в гильдии и было место, где брали своё начало почти все истории, передаваемые из уст в уста, то оно однозначно находилось на этом весьма немалом квадрате с разнотипными приборами, усыпанного добрым слоем песка, достаточным, чтобы ученики могли не калечиться при падениях. Мастер, в поисках которого заглянул сюда Тэлмин, как раз занимался группой учеников, чего он делать, впрочем, не сильно любил. То, что показываемые им трюки были не сильно сложными, свидетельствовало о низком уровне подготовки аудитории, либо просто плохом настроении самого ассасина.