Северный Хребет

- Я облегчу твою душевную боль!
Воин, заметив движения врага, нанёс колющий удар в низ щита, надеясь, что острие соскользнёт и таки заденет стража. Конечно, шансы на то, что рана окажется глубокой, минимальны, но даже небольшая неприятность смогла бы отвлечь внимание Танаши и дать последнему из отряда пол секунды на то, чтобы нанести достаточно точный и сильный рубящий удар..
"Сейчас или никогда"

Удар пришелся в то место, куда нацелился воин. Меч с огромной силой уткнулся в самый край щита, грозя соскользнуть вниз. Тогда Танаши сделал единственно верный в этом случае ход: он немного повернул щит по ходу удара и резко толкнул его в сторону, уводя меч вбок, а за ним и атакующего. Развернувшись боком, страж ударил воина коленом в живот, а щит ребром устремил обратно, проводя его над сжимающими меч руками врага, с размаху целя в ошарашенное лицо с предельной точностью ...

Щит разбил воину нос и раздробил челюсть, из-за чего тот упал лицом в снег и застыл в таком положении... С виду было неясно, жив ли он вообще... Такой удар мог сломить бедолаге шею или вызвать сильное сотрясение мозга. Как бы там ни было, парень лежал неподвижно... Ветер подул Танаши в лицо, как будто впитывая в себя запах победы и освобождая души павших воинов...

Танаши подошел к поверженному воину, ногой отбросил вывалившийся из его рук меч в сторону. Потом этой же ногой подцепил его под бок и перевернул. Лицо бедолаги превратилось в кровавое месиво, изо рта вместо дыхания вырывался хрип. Страж расслабил концентрацию, давая медальону проникнуть в его сознание. Потом сфокусировался и взглянул на противника. Свечение под грудью трепетало, понемногу угасая.
Так и есть. Он умирает. Пора прекратить его мучения...
Он сосредоточился, ставя мысленный барьер между ним и медальоном, зрение снова обрело четкость.
Я дарую тебе быструю смерть...
С этими словами он опустился на колено и вонзил меч между ребер воина, вонзая в сердце. Воин стих.
Танаши вытащил меч из тела, взял немного снега и стер с него всю кровь, после этого убрал в ножны. Щит повесил на спину и затянул ремень. Посмотрел на плечо: рана уже начала затягиваться. Он бросил взгляд поле битвы. Варвар уже начинал кочинеть, вокруг арбалетчика и второго солдата снег обильно был окрашен в красный. Тело его сослуживца лежало неподалеку. Он был мертв. Из перерезанного горла сочилась кровь, заливая снег.
Столько крови... Очередная резня.
Он подошел к трупу товарища,склонился над ним и закрыл ему глаза ладонью.
Извини старина... И спасибо.
Танаши распрямился, поправил волосы, одел шлем и взглянул на горизонт. Ветер обдувал его лицо, давая ощющение свежести и подбадривая. Кровь перестала бурлить, огонек безумства в глазах погас. Что ж, от варвара он узнал, что комендант крепости, пославший эту группу на поиски тел, и , соответственно, медальона, был лишь пешкой. Нужно отправляться в путь. Его цель- земли эльфов. Там то, что ему нужно...
Но сначала нужно сделать перевал. Отдохнуть. Он прошел несколько километров, пока не наткнулся на углубление в скале,где он смастерил из еловых веток лежанку, разжег костер и поставил жариться двух кроликов, предварительно им найденных.

Иногда просто поражаешься, как изменчива бывает погода в Феноисе. Стоит задуматься на минуту, как то, что происходит за окном, изменится целиком, оставив после себя лишь чувство недоумения... Ещё минуту назад тучи грозно затянули небо и неутомимо покрывали просторы снегом, а сейчас солнце осветило вершины гор, и его лучи, отражаясь от глыб льда, заглянули даже в самые труднодоступные места...
В пещере было тихо... И холодно. Нигде не был слышен звук капающей воды, потому что вся она превратилась за долгое время в одну сплошную полупрозрачную глыбу, хранящую в себе секреты далёкой древности... Танаши терзали мысли о том, как может повернуться судьба... Почти, как погода в Феноисе. Иногда тебе кажется, что ты король мира, а в следующий день тебя смешали с преступниками и прочим отродьем, заселившим низы пирамиды общества.

Когда он служил в гарнизоне крепости, он был счастлив. Неплохое содержание за счет королевской казны, даже причиталось небольшое жалование на личные нужды. А под личными нуждами, конечно, подразумевалась выпивка и распутные женщины... Танаши даже улыбнулся. Все его сослуживцы в положенные отгульные дни гурьбой заваливались в деревенскую таверну, в паре километров от крепости, и устраивали там грандиозную попойку. Танаши ходил туда только ради своих товарищей, алкоголь его не интересовал, и он пропускал стаканчик - другой эльфийского эля(он очень удивлялся, откуда в таком захолустье появляется хороший эль, но потом догадался, что его просто гонит родственник трактирщика, эльф - кузнец, местный мастер). На него заглядывались деревенские девушки, с которыми он был не прочь провести время. Но все-таки почти все свои сбережения он тратил на книги. Греммуары про воинские искусства давно и надежно заполонили его ум, он мог ночами ими зачитываться, теряя ощющение времени.
Это была действительно хорошая жизнь. А теперь все рухнуло за час. Он оказался предателем и дезертиром, перебил военный патруль, хотя прекрасно понимал, что этого делать не стоит. И вот теперь, он, потеряв все, сидит в холодной пещере возле костра, обладая чудовищной в прямом смысле этого слова силой, ища того, кто разрушил его жизнь. Неужели эта побрякушка того стоит? Может и да, а может и нет...
С этими мыслями он заснул, но спал абсолютно без снов. На рассвете он проснулся, собрал свои пожитки, засыпал пепелище костра снегом и отправился в путь.

--------->*Порт*

-------// Снежные пустоши
Даргон шёл среди всех в колонне за командиром,идущим кровавой тропой мести,что несколько его беспокоило-ведь из-за жажды мести люди склонны совершать необдуманные поступки,а умирать сейчас не очень хотелось.Так что на первом же привале он подошёл к Винсту.
Ты только не сочти меня трусом,-было видно,что варвару не так легко выразить свою мысль-ведь он считал Винста очень опытным и мудрым воином,-Но чтобы отомстить тебе не следует идти на поводу у мести-сейчас ты буквально жаждешь крови,твой разум несколько затуманен яростью,а это может привести к необдуманным поступкам и к потере бдительности.Так что я хотел бы посоветовать тебе успокоиться;конечно я понимаю,что ты потерял очень много своих товарищей,но мне также знакомо это чувство-на моё племя был совершён набег,во время него племя потеряло многих моих друзей.Я с отцом,одолеваемые жаждой крови,совершили необдуманное наступление,хотя можно было подождать минуту,и подкрепление бы пришло.Из-за моей безудержной ярости я лишился отца.Мне не хотелось,чтобы ты повторял мою ошибку.Прости за моё косноязычие,но сейчас я вряд ли выражусь понятнее.

---------> Снежные пустоши
- Мне жаль, что так вышло с твоим отцом, - Винст перевёл взгляд на фородрима, - но в нашем случае, боюсь, подкрепление не придёт. Мы в этой войне одни.
На несколько минут он замолчал... Похоже, ему было что сказать, вот только мысль следовало подать правильно.
- Фелис говорил мне, что ты уже встречался в пустошах с минотавром. Кроме того, ты сражался с ними и несколько часов назад. Скажи мне, ты хоть один раз видел, куда они уходят после битвы? Не можешь вспомнить, да? Я не удивлён, они, как тени, приходят из пустоты и возвращаются туда же. И пока у нас есть хоть самый расплывчатый след, мы не можем их упустить. Кроме того, мною руководит не жажда мести. Я боюсь, что они не остановятся, пока всех не перебьют... И если мы будем и дальше не придавать им значения, это непременно случится.

- Благодарю, что тебе не всё равно, воин. Но доверься мне, я не первый год веду за собой людей.
Винст посчитал разговор завершённым, поэтому прибавил шагу, внимательно осматривая самые, касалось бы, бесполезные детали. Некоторое время он был следопытом, поэтому хорошо знал, как следовало себя вести, когда выслеживаешь жертву. Замечая поломанные ветки, заснеженные следы, капли крови и комки шерсти, драхенягер вскоре наткнулся на место, где все они должны были закончиться, - большой вход в тёмные коридоры скалистой горы.
- Готовьте факелы, - приказал он, осмотрев пещеру из вне.

Пещера выглядела достаточно большой,хотя Даргон лазил по пещерам,подобной этой-недалеко от его родной деревни была одна...
Не одолжит кто свой факел?-Варвар несколько подзабыл,что у него нет факелов.

Некоторые действительно таскали за собой красивые дорогие факелы, так как без света они были практически слепыми. Но Фелис придерживался иного мнения: бутылочка с горючей смесью или горшок крысиного жира вполне его удовлетворяли. Поэтому он быстро выломал две подходящих палки, обмотал их тряпками, которые сделал из рубахи умершего охотника и мокнул в ведро, где кто-то уже налил соответствующей жидкости. Приспособления были готовы, и Даргон держал в руках вполне приличный факел. Винст, убедившись, что все готовы, осторожно вошёл в пещеру...

Молодой варвар двинулся за Винстом.Даргон шёл очень осторожно-ведь любой звук мог выдать их местоположение,и уничтожить единственное преимущество небольшого отряда драгенхрягеров-внезапность.Так что парень надеялся на осторожность охотников.Даргон двигался вслед за Винстом;в одной руке он держал томагавк,в другой-факел.Он желал как можно более быстрой встречи с врагом-ведь отряд долго плутать по пещерам не сможет-факелы и еда не бесконечны.

Отряд осторожно продвигался вглубь пещеры, отыскивая новые пути для преодоления препятствий, неоднократно возникавших на их пути. Вскоре они оказались в достаточно большой каменистой комнате, выход из которой виднелся в противоположной стене. Винст, остановившись в нескольких метрах от дыры, через которую они сюда пробрались, начал осматривать местность и вслушиваться в стук разбивающихся капель воды...

Даргон пристально всматривался в окружающую его тьму и,иногда замирая на несколько секунд,вслушивался в окружающие его звуки-он ожидал,что противник обнаружит себя.После нескольких минут осмотра и прослушивания местности отряд направился к выходу из комнаты.

Когда Даргон был уже в нескольких шагах от прохода, он услышал злобный рев, который заставил его отскочить назад. Прямо у выхода появились два могучих минотавра, с топорами и в крепких кожаных доспехах. Такие же воины начали выходить с темноты и уже через минуту окружили отряд драхенягеров, подавляя их дух своим количеством и экипировкой.
- Стоим... - негромко приказал Винст, когда его воины образовали круг для отражения атаки.
Но быки не спешили начинать бой.
- Что вам нужно? - заговорил разукрашенный крепкий служитель Гайи, подойдя поближе. Он, видимо, был важным лицом или даже предводителем.

Даргон молчал:не дело новичку лезть с разговорами:для этого главный есть.Да и глупость он какую ещё вполне может сморозить-всё-таки Винст лучше знает воинов Гайи.Поэтому варвар просто приготовил свой топор.

- Пришло время разложить всё по своим местам... - осторожно начал Винст, - и вопрос, который ты задал мне, должен прозвучать в вашу сторону.
Несколько секунд тишины длились для бойцов, как целый день... Ведь это был очередной момент, когда они могли навсегда остаться в земле, на которой стояли. Минотавр понял, что от него требуют объяснений, поэтому от ответа уходить не стал:
- Мы не хотели этой войны... Но опасность, которая нависла над всеми нами, заставила нас пойти на столь решительный шаг.
- Что ещё за опасность? - перебил минотавра драхенягер.
- Древнее проклятье почти иссякшего общества защитников, призванных для противостояния таким как вы, убийцам... Их власть росла и вскоре они сумели добиться полного контроля над охотниками по всему Ренмару. Никто не смел поднять меч даже на ящеров, как далёких потомков великих драконов. Но приход в эти земли некромантов нарушил баланс, и драхенягеры снова взялись за своё. Утратив всё, последние из гильдии перед тем как уйти в тень привели в действие страшное проклятие, которое гласит, что когда последний из Ренмарских драконов падёт, жителей настигнет страшная участь...
Даргон слушал достаточно внимательно, чтобы не отвлекаться на всякого рода мелочи, но голос, который зазвучал у него в голове, не смог оставить его равнодушным. Что-то внутри него пыталось вести с ним диалог, и это заставляло кровь в его жилах леденеть...
"Даргон...."

Даргон попытался сосредоточиться и мысленно задать вопрос неизвестному "Кто ты?И что тебе нужно?"

Из-за голоса внутри, который отказывался отвечать на вопросы охотника, постоянно повторяя одно единственное имя, Даргон прослушал большую часть последующего разговора, и поэтому вернулся к диалогу между Винстом и минотавром только после того, как к быку подошёл его соплеменник и что-то прошептал. Немного подумав, минотавр продолжил:
- Что же... Я не думал, что скажу это, но я готов отпустить вас при одном условии, - воин Гайи посмотрел на Даргона, - он останется здесь.

Даргона несколько озадачило предложение минотавра....Почему именно он?
В связи с этим он решил выразить своё недоумение:Почему именно я?Я не понимаю...

Винст удивлённо посмотрел на Даргона, после чего снова перевёл взгляд на минотавра.
- Никто из моих людей здесь не останется... - громко возразил драхенягер.
- Тогда вы все погибните, - спокойно ответил бык, - а так вы уйдёте без потерь, а завтра к полудню мы отпустим и его.
Все охотники внимательно посмотрели на Даргона. Они по-прежнему ничего не понимали, но перспектива остаться гнить в старой пещере не очень-то и радовала.
- ...целого и невредимого, - добавил воин Гайи.

Даргон решил,что если он сейчас ничего не скажет,то они все умрут,к тому же ему было интересно что скажут ему минотавры:Ладно,я останусь-у нас нету другого выхода.

Возможно, в иной ситуации бы Винст перебил своего подчинённого, не дав ему согласиться на такую опасную сделку с врагом, но в этом случае всё было по-другому. Во-первых, минотавров было слишком много, во-вторых, охотники так ничего почти и не узнали о мотивах этих созданий, а персональный разговор мог позволить Даргону выяснить что-то важное, и, наконец, в-третьих, в глубине души Винст уважал этих служителей древности и верил, что они сдержат слово. Подойдя поближе к остававшемуся в пещере, он тихо молвил:
- Завтра ближе к полночи... Позади маленькой таверны в километре от порта.
Через минуту все охотники молча покинули пещеру, а минотавр, ещё раз осмотрев Даргона, приказал ему следовать за ним.

Даргон направился за минотавром вглубь пещер.По дороге он долго раздумывал над вопросами.Кто такие минотавры на самом деле,и что они ему расскажут?Зачем он им нужен?Что за голос он слышал?Из-за бесконечных вопросов,возникающих один за другим у него в голове,варвар решил попробовать разоешить хотя бы один из них сейчас:Куда мы идём?