Снежные пустоши

Даргон с некоторой неохотой поднялся с нагретого места и вышел из шатра;по дороге его одолевали мысли,частично вызванные недавним сном,частично волнением из-за первого дежурства в новой компании.

Вещие сны....шаман племени рассказывал о них немалое...Интересно,относится ли этот сон к таким?Или он скорее предупреждение?Возможно,знак того,что во время его смены тварь с янтарными глазами нападёт на лагерь?В любом случае надо быть внимательным и осторожным.Правда он не знает,что надо делать при атаке монстра...Ну да ладно,если что,просто разбудит остальных,да и наверняка не он один дежурит:скорее всего ещё несколько постов раскиданы по местности.Ну да ладно:не впервой дежурить,правда не в столь серьёзной компании.Парень был уверен,что справится,успеет поднять лагерь при нападении.

Минуты казались часами... Сухой холодный ветер беспощадно резал кожу, а пшеница с уютным домиком звали закрыть глаза и вернуться обратно... Весьма громкий шорох вмиг вывел Даргона из полудрёма и заставил повернуть голову в сторону нарушителя спокойствия. Инстинкты уже подсказывали воину, что пора поднимать тревогу, но жест человека, который подходил к шатру успокоил часового, хотя и вызвал несколько вопросов. Это был не кто иной, как предводитель, о котором вчера Даргону рассказывал его собеседник. В руках он держал стопку дров и тело какой-то небольшой твари, одетой в белую пушистую шкуру. Он молча прошёл мимо, после чего скрылся под навесом, стараясь делать поменьше шума. К удивлению северянина то не стал дожидаться рассвета внутри, и уже через несколько минут Даргон услышал его голос позади.
- Можно? - не обтягивая себя ожиданием ответа, охотник уселся рядом прямо на снег и вытащил из кармана люльку, уже набитую какой-то травой, вероятно, табаком.
Он молча наблюдал за танцем редких снежинок, вдыхая горький дым курева, и, казалось, его сейчас нельзя было вывести из задумчивого состояния никакими известными варвару методами, поэтому следующий вопрос стал для него полной неожиданностью. - С драконами уже встречался?

-Значит, Агарес? Отлично... Как мне туда добраться? - полным решимости голосом сказал аасимар.

Хотелось бы задать встречный вопрос-а много ли народу из желающих попасть в драхенягеры до вступления встречали дракона?Я уверен,что встречай они дракона наяву,желающих бы поубавилось,-варвар криво усмехнулся,-так что мой ответ-нет.

- Никто не становится драхенягером, пока не окрасит клинок кровью дракона. Это не титул и не звание окончившего академию. Это проклятие, которое сопровождает тебя до самой кончины...
Высыпав останки табака из люльки, предводитель охотников глубоко вздохнул и спрятал приспособление для курения обратно в карман.
- Уже почти утро... С первыми лучами надо разбудить остальных.



- Мариил, поиски этого демона - не самое лёгкое дело. В милях двадцати отсюда находится Грозанское ущелье, у которого расположена темница. Недалеко от её стен сверкают врата демонов, которые в миг доставят тебя на Равнины, где и следует искать Агареса. Спроси в порту или Сильманосте, такую яркую личность трудно позабыть. Спеши, аасимар, я не знаю, до каких пор смогу сдерживать натиск.
Мирта подошёл к каменному кругу, которые всё ещё облучал его красным свечением и, присев, стал снова изучать сигилы.

Варвар серьёзно посмотрел на главаря охотников и произнёс:Хорошо,то есть я неправильно понимал значение слова драхенягер....Ты всё прекрасно разъяснил.Не объяснишь заодно ещё один вопрос?Я встретил человекобыка в пустошах....Фелис что-то объяснял про них мне,но немного...Может быть ты знаешь больше?

- Минотавры следуют за нашими душами повсюду... Это последние честные воины в Ренмаре. Их нельзя подкупить, с ними нельзя договориться. Они сердцем чуют рёв убитого дракона, и ярость выплескивается из них подобно лаве из вулкана. Они следуют за нами повсюду, охотятся за головами моих собратьев в снег, дождь, пронзающий до костей мороз, беспощадную жару. У них в этом свои мотивы, но как бы долго мы их не изучали, нам они не понятны.
Драхенягер свёл брови и задумался.

Варвар посидел пару минут молча.Да уж...видимо никто об этих минотаврах почти ничего не знает,кроме того,что они есть и то,что они отличные воины,хотя в последнем я и сам смог убедиться.
-Ладно,рассвет уже,давай будить остальных.

Ничего не ответив, драхеняр вздохнул и пнул кулаком крепкого мужика, уснувшего у самого входа. Тот, ничего не спрашивая, устало открыл глаза и разбудил соседа. Через несколько минут уже все участники отряда оказались на краю небольшого ущелья, одетые и готовы к преодолению расстояния, которое отделяло их от цели. Глава отряда шёл, как обычно, впереди, внимательно рассматривая просторы, которые постепенно открывались для покорителей склона. Да, они поднимались наверх, и ветер всё сильнее обдувал их лица, оставляя на них красные пятна.

Дрантон поднимался вместе со всеми,хотя это давалось ему легче чем большинству из отряда,ведь температура здесь была не такой уж и низкой:примерно сравнимой с привычной для родины варвара температурой,разве только ветер доставлял некоторые неудобства,хотя с ним он тоже свыкся за время своего опыта в скалолазании.Конечно,там ветер был послабее,но всё же...К тому же варвара не слишком сильно занимало состояние его тела в данный момент:его молодое сердце яростно трепетало от мысли о сражении с драконом.

- Тихо... - голос предводителя перебил все разговоры, поэтому каждый понял, что они совсем близко и пора готовиться к засаде. Каждый участник знал свою роль во всём этом действе, поэтому без лишних слов тихо и быстро занял своё место у огромного входа в пещеру. Пятеро, включая главного драхенягера, полукругом перекрыли выход, ещё двое полезли на гору, дабы прикрывать тех сверху, ну а все остальные спрятались за обломком скалы, чтобы попытаться зайти к дракону со спины. Даргона попросили тоже остаться с ними, поэтому он мог наблюдать за тем, что происходит у выхода из пещеры только краем глаза. Говорят, драконам не нужны глаза, чтобы видеть врага. Они чувствуют опасность и могут сражаться, пользуясь лишь чувством, которого у большинства существ нету.
Дыхание ящера разлилось шумом по всей пещере и сжало посильней пальцы воинов на рукоятках мечей и топоров. Предводитель охотников сделал шаг к пещере, но тут же с криком "ложись", свалился на снег. Прямо над ним появился ровный и длинный язык пламени, готовый превратить в пепел любого за считанные секунды. Не став дожидаться, пока враг снова образует ряд, дракон вылетел из пещеры, яростным ревом содрогая вершины гор. Выждав удобный момент, глава тылового отряда отдал приказ и воины с криками забежали ящеру за спину, отсекая ему путь к отступлению.

Варвар не знал как можно поразить дракона-ведь его кожа наверняка прочнее стали,так что он заранее приготовил лук-возможно из него получится поразить дракона в глаз или в мягкое крыло.Даргон поднял лук,наложил стрелу и выстрелил в дракона,целясь в крыло:глаза дракона,к сожалению,или к счастью,смотрели сейчас в другом направлении.

Дракон почувствовал боль, пронзившую его крыло, и тут же развернул голову в сторону атакующего, выпустив немалый огненный шар из гортани. Тот врезался прямо в камень, за которым прятался Даргон, из-за чего варвар был откинут на несколько метров взрывной волной. Поднявшись на ноги и подавив звон в ушах, он несколько минут наблюдал за тем, как драхенягеры пытались накинуть на ящера сети, атакуя по очереди практически со всех сторон. Но крик, что доносился, казалось, с неба, заставил фородрима поднять голову. В двух шагах от него на землю свалился один из двух воинов, что должны были метнуться на спину благородной твари. В глазах бедняги всё ещё отражался образ его карателя, - здорового высокого минотавра, появившегося над утёсом. Он вытащил рог и грозно протрубил "В атаку!". Словно град посыпались со скал воины Гайи, раздавливая тяжёлыми телами охотников на драконов. Один из таких быков попался и Даргону. Подобно нарастающему снежному кому, он врезался в варвара и вместе с ним выпал с утёса. Пролетев добрых два метра, они спинами разбили выступ и остановились лишь на следующем, преодолев расстояние ещё в пол дюжины шагов.

Из-за падения с неплохой высоты минотавр выронил свой топор,хотя несмотря на это,он мог при помощи своих огромных кулаков и рогов немало повредить Даргону.Но всё же за парнем было преимущество:его томагавк был при нём,а на ближней дистанции он мог превратиться в страшное оружие.Варвар подскочил к быку и попробовал нанести по встающему серию ударов в голову.

От первого удара бык смог уклониться, но последующие сулили о серьёзных повреждениях, поэтому один из них минотавр отбил стальными наручами, а второй умело поймал острыми рогами, после чего, не медля, засадил Даргону в область солнечного сплетения кулаком. Заставив врага упасть на колени, человек-бык быстро повернулся в поисках своего основного оружия, которое валялось в нескольких шагах от него.

Варвар знал,что как только бык доберётся до топора,будет крайне неприятно-скорее всего его просто разрубят на куски.Он помнил,как орудовал топорами тот минотавр в пустошах.Так что ни в коем случае нельзя позволить минотавру достать топор.И отбросить его не успею-сокрушался варвар.Но он мог успеть нанести ему серьёзные повреждения,пока бык шёл бы к своему оружию и поднимал его.Так что Драгон пересилил свою боль и,поднявшись с колен кинулся к минотавру.Он ударил пару раз человеку-быку в спину,вложив в эти удары всю свою силу.

Тяжёлая рука минотавра коснулась рукоятки топора, но рядом свалилось его массивное тело, заливая кровью истоптанный снег. Да, воин поступил не самым храбрым образом, но в конце концов, он был отнюдь не на рыцарском турнире, а тут места принципам мало. Разобравшись с врагом, он стало быть думал, как ему отсюда выбраться, но случилось ещё нечто непредвиденное. За всей сценой наблюдали сверху, и она им наверняка не понравилась, потому что уже через несколько секунд на Даргона свалился ещё один бык, здорово ударив его по голове локтем. Не дав северянину придти в себя, тяжёлая рука ударила им о камни, а после воин принял ещё и неслабую атаку коленом в живот. Свалившись на землю, он перевернулся на спину, чтобы посмотреть на врага, но в глазах всё плыло. И только отдалённый звук горна, похоже, остановил его карателя. Тот тяжело выдохнул воздух и с силой вогнал в лёд топор прямо у головы северянина, после чего поспешно удалился в неизвестном направлении. Когда Даргон пришёл, наконец, в себя, он обнаружил, что этот топор до вчерашнего дня принадлежал ему...

Надо бы осмотреться:подумал варвар.Даргон подобрал свой топор.Неподалёку лежал его лук,который он,похоже,выронил при падении в обнимку с минотавром.Парень подошёл и подобрал его.Молодой северянин решил подняться на возвышение неподалёку и оглядеться.Он начал карабкаться вверх по склону,с которого недавно упал.Подниматься было тяжело:глаза как будто затягивала мутноватая плёнка,да и склон был не самым лёгким в жизни варвара.Но не зря он был одним из лучших горнолазов в своём племени,да и с каждым новым шагом словно прибавлялось сил и мутная пелена начала сползать с глаз.Даргон тяжело поднялся туда,откуда он стрелял в дракона.

- О, нашёл свой топор? - уже знакомый голос парня, с которым Даргон познакомился ещё в пустошах, заставил его устало поднять голову и осмотреть место былого сражения. Голова раскалывалась, а рёбра горели от боли, но картина, открывшаяся глазам варвара, радовала не больше, чем его состояние после драки: по всему периметру были разбросаны трупы драхенягеров и минотавров, вот только тела дракона нигде не было... Осколки мечей и топоров, окрашенный кровью снег и присущая только таким местам атмосфера давали понять, что в сражении сошлись два врага, которые ненавидели друг друга так яростно, что готовы были преследовать противника то самой Бездны, а то и дальше...
Парень, заговоривший с Даргоном, сидел на оледеневшим бревне, перевязывая рану на руке куском белой ткани.

Да,его оказывается унёс тот минотавр...-варвар немного помолчал,осматривая рану парня-помочь?И кстати что с драконом?

- А, это... - парень, скривившись, посмотрел на руку, после чего снова перевёл взгляд на Даргона, - пустяки... Гораздо неприятней, что эти сволочи всё испортили. Дракон улетел при первой же возможности, прихватив с собой ещё и парочку наших. Странно, они всегда дерутся до последнего, а этот... Похоже, минотавры как-то могут на них влиять, и пока мы не поймём как, будем болтаться по тавернам, собирая мелочь.

Варвар немного помолчал,раздумывая о том,что же ему теперь надо делать,и,не найдя внутри себя ответа обратился с ним к парню:Что же теперь делать нам,да и мне вообще?

Затяжную паузу, вызванную вопросом Даргона, перебил звонкий голос одного из драхенягеров, звавшего подойти к нему. Фелис, не долго размышляя, поднялся на ноги и последовал зову, рукой приказав следовать за ним и фородриму. Вскоре, они увидели, как из-под тела быка вытаскивают предводителя, что всё ещё с трудом осознавал, что произошло за миг до того, как он потерял сознание. Заметив участников отряда он первым делом задал вопрос, достойный только командира:
- Вас осталось так мало...?
- Мы всё ещё ищем, Винст, но, боюсь, это все... - осторожно ответил один из охотников, - я лично видел, как трое сгорело заживо... Шерк свалился со скалы, Гоулер пал от меча...
- А Тод?
Парень грустно покачал головой "Нет" и помог вождю подняться на ноги. Тот подошёл к краю обрыва и на несколько минут замолчал. Собравшись с мыслями, он, наконец, обратился к своим воинам:
- Некоторые пашут на поле, другие читают звёзды... - он повернулся к другим лицом и повысил голос, - есть и такие, что воруют золото... Каждый делает то, что он умеет, и мы заняты тем, что даёт нам средства для существования. Многие слагают легенды о том, что драконы - священные существа, но я, убивший более десятка этих тварей, утверждаю: их так возвышают трусы, способные сражаться только с крысами у себя на чердаке. И если существа, в которых есть хоть капля человеческого, которые способны думать, а не поддаваться только инстинктам подобно зверям, запрещают нам заниматься охотой, то пора наведаться к ним в гости и спросить... КАКОГО ЧЁРТА от их топоров погибают наши братья?! И если они откажутся отвечать, я вырву их языки и сожру на ужин за бокалом вина, поминая падших воинов... Лучших из тех, что я знал...

Фородрим стоял в толпе воинов,слушал речь Винста и наблюдал за ним.Варвара одолевали мрачные мысли-похоже тут погибло слишком уж много людей,которые были дороги предводителю драхенягеров.И Даргон понял:Винст скорее всего будет мстить,и мстить долго и беспощадно,пока минотавров в радиусе многих километров не останется.А сейчас,а сейчас неизвестно что будет....Винст может пойти в город за новыми людьми или провиантом,что маловероятно,либо может пойти мстить,что будет достаточно безумно с его стороны-охотников осталось слишком уж мало,но он скорее всего выберет второй вариант:судя по его речи Винст жаждет мести сейчас,он не потерпит промедленья.

- И так... Перед мной стоят семеро воинов, переживших эту бойню. Готовы ли вы пойти по горячему следу, пока тот заметен, чтобы посмотреть этим тварям в глаза и заставить их ответить на наши вопросы? - в глазах у предводителя горел огонь яростной ненависти к задевшим его право на лидерство врагам.
Воины один за другим, сцепив зубы, кивали головами, добавляя, что готовы следовать за Винстом до самой могилы, если речь идёт об их боевых товарищах. Выбор был у каждого, но в то же время, им обладал только Даргон, который ещё не успел заключить узы братства со всеми участниками отряда.